Клю­че­вы­ми ка­те­го­ри­я­ми для опи­са­ния со­ци­аль­ной стра­ти­фи­ка­ции у М. Ве­бе­ра яв­ля­ют­ся  — класс, ста­тус­ная груп­па и пар­тия (по­ли­ти­че­ская).

Кри­те­ри­ем клас­со­во­го де­ле­ния слу­жит эко­но­ми­че­ский кри­те­рий  — доход, уро­вень по­треб­ле­ния то­ва­ров и жиз­нен­ные шансы пред­ста­ви­те­лей клас­са, ко­то­рые по­яв­ля­ют­ся бла­го­да­ря эко­но­ми­че­ско­му по­ло­же­нию. Кри­те­ри­ем вы­де­ле­ния ста­тус­ной груп­пы яв­ля­ет­ся пре­стиж и при­ви­ле­гии, свя­зан­ные со ста­ту­сом пред­ста­ви­те­лей груп­пы. Пар­тии имеют до­ступ к дру­го­му важ­но­му ре­сур­су  — вла­сти. Ха­рак­те­ри­зуя со­вре­мен­ное об­ще­ство, Вебер пишет о клас­со­вом ста­ту­се, по­сколь­ку бла­го­да­ря до­хо­дам ин­ди­вид об­ре­та­ет или может об­ре­сти пре­стиж и при­ви­ле­гии, а бла­го­да­ря пре­сти­жу и при­ви­ле­ги­ям (на­при­мер, про­фес­сии)  — более вы­со­кий уро­вень до­хо­да. То же можно от­не­сти и к ре­сур­су вла­сти (4 балла).

В дан­ном слу­чае речь идет о быв­шем со­сло­вии, ко­то­рое по за­ко­ну об­ла­да­ло и ши­ро­ки­ми при­ви­ле­ги­я­ми, и вы­со­ки­ми до­хо­да­ми. Од­на­ко в со­вре­мен­ных об­ще­ствах все ста­но­вят­ся равны перед за­ко­ном, об­ще­ство ста­но­вит­ся клас­со­вым, и ари­сто­кра­ты могут те­рять свои до­хо­ды и соб­ствен­ность, а также при­ви­ле­гии (также их вли­я­ние на по­ли­ти­че­скую власть сни­жа­ет­ся).

Од­на­ко, не­смот­ря на то, что ари­сто­кра­тия со­кра­ща­ет­ся и те­ря­ет до­хо­ды и при­ви­ле­гии, она оста­ет­ся пре­стиж­ной груп­пой бла­го­да­ря свя­зям, об­ра­зо­ва­нию, ис­то­ри­че­ской па­мя­ти. Таким об­ра­зом, клас­со­вое по­ло­же­ние этой груп­пы сни­жа­ет­ся, а пре­стиж и свя­зан­ные с ним при­ви­ле­гии по­ни­жа­ют­ся ча­стич­но, то есть клас­со­вая и ста­тус­ная по­зи­ции этой груп­пы или ка­те­го­рии не сов­па­да­ют. Можно ска­зать, что пред­ста­ви­те­ли быв­ше­го ари­сто­кра­ти­че­ско­го со­сло­вия в ка­пи­та­ли­сти­че­ском клас­со­вом об­ще­стве при­бли­жа­ют­ся к чи­сто­му типу ста­тус­ной груп­пы (6 бал­лов).